O envelhecimento saudável tem sido um dos grandes focos da medicina preventiva moderna. Mais do que tratar doenças, a ciência busca identificar marcadores simples e confiáveis que ajudem a prever como o corpo e a mente envelhecem ao longo do tempo. Um desses marcadores, talvez inesperado, é a potência muscular das pernas.
Um estudo científico longitudinal publicado no periódico Gerontology trouxe evidências importantes sobre essa relação, mostrando que a força das pernas pode ser um preditor significativo do envelhecimento, especialmente do envelhecimento cognitivo.
O estudo: 10 anos acompanhando mais de 300 mulheres. A pesquisa intitulada “Kicking Back Cognitive Ageing: Leg Power Predicts Cognitive Ageing after Ten Years in Older Female Twins” foi conduzida por Claire J. Steves, Mitul M. Mehta, Stephen H. D. Jackson e Tim D. Spector.
O estudo acompanhou 324 mulheres, todas gêmeas idênticas, por um período de 10 anos. A escolha de gêmeas idênticas foi estratégica: esse modelo reduz a interferência genética, permitindo observar com mais clareza o impacto de fatores físicos e funcionais no envelhecimento.
No início do estudo, as participantes tinham entre 43 e 73 anos e passaram por avaliações detalhadas, incluindo testes de potência muscular das pernas, função física e desempenho cognitivo.
O que os pesquisadores descobriram
Ao final dos 10 anos de acompanhamento, os pesquisadores observaram que:
• Mulheres que apresentavam maior potência muscular nas pernas no início do estudotiveram menor declínio cognitivo ao longo do tempo.
• A força das pernas mostrou-se associada à manutenção da função cerebral, incluindo áreas ligadas à memória e ao processamento cognitivo.
• Essa relação permaneceu significativa mesmo após ajustes para fatores como idade, estilo de vida e saúde geral.
Em outras palavras, a força das pernas não foi apenas um reflexo da saúde geral, mas um indicador independente do ritmo de envelhecimento, especialmente do cérebro.
Por que as pernas são tão importantes?
As pernas são responsáveis por movimentos fundamentais como caminhar, levantar-se, subir escadas e manter o equilíbrio. Esses movimentos exigem integração entre:
• sistema muscular
• sistema nervoso
• coordenação motora
• circulação sanguínea
A perda de força nas pernas pode sinalizar uma redução global da função neuromuscular, o que ajuda a explicar sua associação com o envelhecimento cognitivo.
Além disso, a atividade muscular estimula a liberação de substâncias benéficas ao cérebro, contribuindo para a saúde neural ao longo da vida.
Implicações para a medicina preventiva
Os achados desse estudo reforçam um conceito cada vez mais aceito na medicina preventiva e do estilo de vida: manter a força muscular é essencial para envelhecer bem.
Entre as principais implicações práticas estão:
• Avaliações simples de força e potência muscular podem ajudar a identificar riscos precoces de envelhecimento acelerado.
• Exercícios que fortalecem os membros inferiores podem ser uma estratégia acessível e eficaz para preservar a saúde física e cognitiva.
• O envelhecimento não deve ser visto apenas como um processo inevitável, mas como algo que pode ser modulado por hábitos ao longo da vida.
Conclusão
O estudo publicado na Gerontology demonstra que algo aparentemente simples — a potência das pernas — pode revelar muito sobre como envelhecemos. Mais do que estética ou desempenho físico, a força muscular se mostra um importante indicador de saúde global e cerebral.
Essas evidências reforçam a importância de estratégias preventivas baseadas em movimento, funcionalidade e estilo de vida ativo, especialmente para mulheres ao longo do processo de envelhecimento.
Referência científica
Steves, C. J.; Mehta, M. M.; Jackson, S. H. D.; Spector, T. D.
Kicking Back Cognitive Ageing: Leg Power Predicts Cognitive Ageing after Ten Years in Older Female Twins.
Gerontology, vol. 62, n. 2, p. 138–149.
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